Emprender sin manual gringo: lo que aprendí conversando con Matías Umaschi
En un ecosistema saturado de consejos importados desde Silicon Valley, sentarme a conversar con Matías Umaschi fue como abrir una ventana al aire fresco de la realidad latinoamericana.
Esta entrada es traída a ti gracias a:
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Hace tiempo que venía sintiendo la necesidad de hablar con alguien que entendiera el emprendimiento en Latinoamérica desde adentro, sin adornos, sin recetas importadas.
Y en este episodio de Mentes Creadoras, esa conversación finalmente llegó.
Tuve el privilegio de sentarme con Matías Umaschi, co-fundador de Payana y ex-Mercado Libre, Matías no vino a vender humo: vino a hablar de planillas, de contadores quemados, de dueños de pymes apagando incendios.
Esta conversación no fue sobre cómo levantar una rondade inversión; fue sobre cómo levantar una empresa que perdure.
Escucha y ve el episodio en Spotify:
El punto de partida: caos, planillas y fuego cruzado
Matías viene de ver mundos como el de AB Inbev y Mercadolibre, en dónde las operaciones son el eje central de su éxito.
Y hay algo que vio repetirse una y otra vez: el caos silencioso del backoffice.
Empresas con 50, 100, 200, o miles de empleados seguían operando su contabilidad, sus aprobaciones, sus finanzas, con correos, WhatsApps, Excel y, muchas veces, pura memoria humana.
Ese fue el disparador. No una gran visión del futuro. No una ronda millonaria. No solo una tecnología de punta.
Sino un dolor concreto, cotidiano y profundamente ignorado.
Su impulso por emprender no nació de una epifanía, sino de una acumulación orgánica de dolores y aprendizajes.
De ahí nace Payana: una plataforma pensada para ayudar a las empresas a funcionar mejor desde adentro. Desde el desorden que nadie ve, pero que consume tiempo, energía y dinero todos los días.
Una 🧠 mente creadora entiende que para construir algo relevante, hay que “picar piedra” y hacerlo realidad día a día.
Por eso si eres de esos que tienen una idea y no te has decidido a probarla en el mercado, recuerda que en LaunchBox, laboratorio de productos digitales, te ayudamos a construir tus versiones iniciales para que puedas lanzar y validar tu idea.
Payana: tecnología donde nadie quiere mirar
Payana nació desde un lugar atípico: el backoffice.
Mientras muchas startups sueñan con la experiencia del usuario final, ellos decidieron enfocarse en esos procesos invisibles pero críticos que sostienen la operación de una empresa: conciliaciones bancarias, aprobaciones de gasto, notificación de pagos. Todo eso que muchas veces sigue corriendo en hojas de Excel.
Eligieron Colombia como punto de partida, sin red de contactos, sin mercado previo, solo con la convicción de que allí podían resolver un problema real. El primer cliente fue un restaurante en Medellín. Nada más auténtico.
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Construir desde el criterio, no desde el hype
Uno de los momentos más potentes de la conversación fue cuando Matías dijo que construir tecnología en LatAm no puede hacerse desde la óptica de los fondos de inversión.
Tiene que hacerse desde la realidad de una empresa que vende repuestos, que distribuye productos, que tiene un contador estresado, un jefe de compras improvisando, y un dueño apagando incendios.
Y es que muchas veces caemos en la trampa de copiar el modelo Silicon Valley: levantar capital, contratar rápido, escalar a toda costa.
Pero Matías tiene otra lógica:
“Primero resolver. Después escalar. Después, si hace sentido, levantar.”
Ese orden puede parecer lento. Pero es mucho más sostenible. Y sobre todo, mucho más humano.
Este mantra desafía el playbook tradicional de startups.
Contra el copy-paste del “manual gringo”
Muchos emprendedores en Latinoamérica caen en la trampa de seguir ciegamente el playbook de Silicon Valley: levantar capital antes de validar, contratar antes de entender el problema, escalar sin haber resuelto.
Pero como lo dijo Matías:
"No hace falta ir a Stanford ni a Y Combinator para crear algo valioso. Hace falta entender a tu cliente, tener criterio y resolver un problema real."
El modelo de empresa rápida y ultra financiada puede funcionar en ecosistemas con grandes redes de inversión, acceso a talento global y mercados homogéneos.
Pero en nuestra región, donde la informalidad, la burocracia y la desigualdad son parte del día a día, copiar ese modelo suele llevar al fracaso prematuro.
Latinoamérica no es Silicon Valley con menos plata.
Es otro juego, con otras reglas.
Y hay que aprender a jugarlo desde la cancha, no desde los libros extranjeros.
Lecciones accionables para quien está creando
Después de escuchar y reflexionar, me llevo varios insights que creo pueden ser útiles para cualquier emprendedor o creador en nuestra región:
1. Tu MVP tiene que servir
Payana empezó como un servicio, con procesos manuales y mucha iteración directa con clientes. ¿El objetivo? Validar que el problema existía y que resolverlo generaba valor.
2. No vendas visión, vende utilidad
Sí, tener un propósito grande ayuda. Pero lo que te compra el cliente no es eso. Es que le resuelvas un lío hoy.
3. Tu equipo no es una foto para LinkedIn
Matías fue muy claro: no se trata de contratar CVs brillantes, sino personas que entiendan el terreno en donde se va a jugar.
4. Construir cultura de producto es tener criterio, no solo roadmap
La clave está en saber qué no construir. En Payana, muchas decisiones se toman basadas en lo que se escucha directamente del cliente.
5. El ego del fundador puede ser un gran obstáculo
Todos lo tenemos. Pero creernos dueños de la verdad puede hacer que no escuchemos señales claras del mercado.
6. Aprender como ventaja competitiva
Cada etapa de tu camino, incluso dentro de una empresa grande, puede ser una gran escuela. Busca maximizar el aprendizaje en cada situación y experiencia.
Lo que más valoro: la honestidad
Este episodio no fue sobre cómo crecer rápido ni sobre cómo armar el próximo unicornio.
Fue sobre cómo construir algo que realmente ayude. Que haga más fácil la vida de quienes están construyendo empresas con pocos recursos, con mucha presión y en un entorno lleno de incertidumbre.
Matías no solo está construyendo una empresa.
Está abriendo una conversación que me parece urgente: ¿Qué pasa si diseñamos negocios no para levantar plata, sino para durar?
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Hacia una nueva narrativa del emprendimiento
Si estás en este juego de emprender, de crear, de liderar... te invito a escuchar este episodio con atención.
No porque tenga respuestas mágicas, sino porque está lleno de verdades necesarias.
Verdades que incomodan. Pero también verdades que iluminan.
Porque construir en Latinoamérica requiere otra piel. Otra cabeza. Y, sobre todo, otra forma de mirar el éxito.
Episodio en Youtube.
Este episodio me dejó algo claro: necesitamos nuevas narrativas. Menos "unicornios", más empresas estructuradas desde el cliente y el modelo de negocio sostenible. Menos storytelling para levantar rondas, más historias sobre resolver problemas reales.
Matías está liderando desde la trinchera. No solo creando una empresa que automatiza procesos financieros, sino sembrando una forma distinta de construir en la región.
Si estás construyendo algo en esta parte del mundo, este episodio es un mapa para hacerlo con criterio, con paciencia y con una ambición bien puesta: transformar el día a día de quienes hacen que nuestras economías funcionen.
Escúchalo. Compártelo. Y, sobre todo, úsalo para crear con sentido.
Nos leemos en la próxima.